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“最接近鸟类的恐龙——泥潭龙”
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（泥潭龙”死亡前在泥潭中奋力挣扎）
泥潭龙
小档案
中文名称：泥潭龙
分布区域：侏罗纪时期的*准噶尔盆地
门：脊索动物门
种：角鼻龙
最意外，牙齿长着长着就掉光了
生活在侏罗纪早期的泥潭龙在成年后就会失去牙齿，而食性也很可能从杂食性或食肉性转变为食草性。这一奇特现象或将有助于了解恐龙的口鼻部分如何演变成鸟喙。
据美国《当代生物学》12月22日刊登的一项研究报告显示，专家对10多具在中国东南部发现的泥潭龙化石进行了分析比对。这些泥潭龙属于兽脚亚目，生活在1.6亿年前的侏罗纪早期，比鸟类出现的时间还要早。专家在这组化石的基础上重现了泥潭龙的演化过程。这些化石属于年龄在1岁至10岁之间的泥潭龙个体。专家通过研究发现了一个令人意想不到的结果：泥潭龙在幼年期一直有牙齿，但随着生长就会逐渐失去牙齿。
这一奇特而有趣的现象在于，幼年泥潭龙长有牙齿的颌部会随着年龄的增长变成没有牙齿的鸟喙。因此泥潭龙成为第一种已知的患有个体发育无牙症的爬行动物。所谓个体发育无牙症就是在发育过程中逐渐失去牙齿。
研究人员认为，幼年泥潭龙很可能是杂食动物，而成年后长有鸟喙的泥潭龙很可能改变了饮食结构，变成以植物为主要食物来源。
研究人员在泥潭龙身上发现了78种生长过程中的变化，其中最令人感到意外的就是失去牙齿。专家认为这对解释鸟喙如何形成的问题将具有重要意义。
“三个手指闯天下”——提供了关于鸟类手部的演化证据
（泥潭龙手指指骨）
泥潭龙的存在还提供了关于鸟类的三个手指的手部怎样从恐龙的手部演化而来的重要证据。这一发现对于揭开鸟类是否是从恐龙进化而来有着重大的意义。“这个新动物是迷人的，并且它提供了关于鸟类手部的演化证据”，乔治华盛顿大学的科学家詹姆斯-克拉克说。
不同于其他兽脚类恐龙，泥潭龙的手部的第一指强烈缩小并且第二指增大。对发现的化石的详细研究表明，没有锋利的爪的短前肢和胃石表明它是植食者，虽然它与肉食恐龙有关。泥潭龙的手部外侧的两个手指在演化中缺失了，而内侧的三个被保留了下来。
难逃泥潭龙生存的年代约为距今1.59亿年前，早于迄今已知最早的鸟类——距今约1.5亿年的“始祖鸟”。
文/迦南参考资料：百度、《当代生物学》等
图/图库
编辑/迦南
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