大椎，别名“百劳”、“上杼”，出自《素问·骨空论》王冰注：“灸寒热之法，先灸项大椎，以年为壮数。”
《医经理解》中记载
“大椎，椎骨之最大者也。一名百劳。在第一椎上，一曰平肩取之，则在第一椎下也。”
大椎既是骨名，也是穴名。作为骨名，即指第一胸椎，所以，对于大椎穴定位最准确的描述应当为“第一胸椎棘突上陷中”。
取穴时，先低头，然后将手指放在后项两个最高起的骨头上，再左右摆头，感觉手指下两块骨头的活动，随着头部动作而变化的是第七颈椎，不动的就是第一胸椎，在第一胸椎棘突上方凹陷处即大椎穴。
关于大椎穴的主治
主要有两个阶段的划分，唐代以前和宋代以后
唐代以前
·《针灸甲乙经》记载：“伤寒热盛，烦呕，大椎主之。痉，脊强互引，恶风时振栗，喉痹，大气满喘，胸中郁郁气热，项强，寒热，僵仆不能久立，烦满里急，身不安席，大椎主之。”
·《千金翼方》曰：“疟。诸烦热，时气温病，气短不语。瘿。冷痹，胫膝疼。”
·《外台秘要》曰：“瘴疟。寒热。伤寒热盛烦呕。”
据唐代以前的文献记载，大椎穴以治疗寒热病为主。大椎为督脉上的穴位，督脉为“阳脉之海”，而手足三阳经与督脉交会于大椎，所以大椎穴又被称为“阳中之阳”。当给予大椎一定的刺激时，就可以振奋人体阳气，驱邪外出，治疗风寒感冒。
风热感冒是由于感受风热邪气，邪热上蒸，肺失清肃，皮毛疏泄失常所致，典型症状包括发高烧、流黄涕、咽喉肿痛等。其证要点为“热”。热邪伤人，多见高热；肺失清肃，其窍鼻见黄涕；其经脉循行所过之肺系（咽喉）见肿痛。治疗当以解表清热为法。大椎为阳脉会聚之所，当外感风热邪气时，亦为阳邪聚集之处。在此处给予刺血、拔罐等强刺激，可泄阳邪，清泻肺热。
宋代以后
·《铜人腧穴针灸图经》记载：“五劳七伤，温疟痎疟，疰，背膊闷，项强不得回顾，风劳食气。”
·《窦太师针经》记载：“治一切虚劳发热，盗汗，先补后泻。一切脾寒等症，灸之立效。治脊膂强痛，泻；一切诸虚，潮热，百损，看症补泻。”
·《针方六集》曰：“五劳七伤，骨蒸发热，盗汗，咳嗽，瘰疬，诸虚潮热。”
·《循经考穴编》曰：“百节酸痛，吐血失力。”
·《类经图翼》曰：“身痛寒热风，气痛；衄血不止；气短不语，颈瘿；小儿急慢惊风；热不至肩。”
·《中国针灸学》记载：“肺结核，黄疸，小儿疳，癫痫，热病。”