本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
引子
好端端的一天，入了夜，忽然下起雨来。
雷声轰鸣，闪电像黄金铸就的箭，千万齐发，将半边夜幕照得雪亮，又在须臾间倏忽寂灭。
紫禁城的九重宫阙静默地立于风雨中，失去了轮廓，只剩一片连绵而模糊的影子，远远近近，望不到尽头。
风愈发急，宫灯被吹得乱撞，烛火摇晃不定，脆弱如水中浮萍，似乎下一秒就要随风而去。
永和宫中，淑妃抖开一袭雀金裘披风，轻轻盖在临窗而立的男人肩上，柔声道，“陛下，起风了，当心着凉。”
一道闪电划破雨幕，映亮当朝皇帝的面容。
他这岁五十有一，不算垂暮，可因病了几年，元气大伤，看上去比实际年龄要憔悴许多，两鬓都染了霜，即便龙袍加身，也遮不住一副风前残烛般的老朽之态。
多亏了淑妃这两年来无微不至的照料，才将将养回了一口气。
淑妃唤了两声，皇帝才怔怔地回过神来。雨丝濡湿了苍白的鬓发，他眼中积淀着一层沉屑般的哀痛，不知忆起了什么遥远的往事。
“陛下在想什么呢？”淑妃状似不经意地问。
“四年前，也是这样大的雨……”皇帝望着雨幕，有些恍惚地喃喃低语。
他语焉不详，淑妃却立刻听懂了，脸色一变。
四年前，七皇子的生母娴妃就是在这样一个电闪雷鸣的冷雨夜里，决然自尽。
淑妃没想到，皇帝竟会突然提到娴妃，虽然这个名号在宫中已成忌讳，但眼下天时地利俱在，淑妃不会坐视这千载难逢的机会从眼前溜走。
她小心翼翼道，“陛下，想起了娴妃姐姐吗？”
皇帝默然良久，才浮出一缕若有似无的苦笑，“白日晴空万里，夜里忽然下起暴雨，这情景，与四年前几乎一模一样。是她的魂魄盘桓于此不肯离去，还在怨恨着朕吧？”
淑妃听到这话，微微一愣。
侍君数载，她深谙陛下的脾性。他天性多疑，刚愎自用，一生杀伐无数，连对自己的亲生儿子也不曾心软留情，实在不是一个会忌惮鬼神、顾虑因果的人。
只不过这个夜晚，病痛与梦魇双双造访，又适逢糟糕的雷雨天，夜半难眠，前尘往事历历在目，恍惚迷离之间，才有了眼下这稍纵片刻的脆弱。
可对于淑妃来说，这个片刻就足够了。
于是，淑妃偏了偏头，再转过脸时，眸中已起了雾气，一滴清泪凝成银珠，将坠未坠。她欲言又止，将泪拭了，隐忍半晌，才戚戚然地叹了一句。
“娴妃姐姐蒙受天恩，绝不会怨恨陛下。只是老牛犹怀舐犊之爱，为人母亲，又怎能不疼惜自己的孩子呢？她才会想不开，舍了陛下而去……”
皇帝蹙起眉，神情有些黯然，“母不受子过，朕本想宽待她，她竟拂了朕的心意，决绝自戕。”
嫔妃自戕乃是大罪。说到此处，皇帝眉宇间仍浮上一抹怒色。
淑妃察言观色，叹息道，“娴妃姐姐觉得冤屈，必然不是为了自己。”
她说得隐晦，只这一句，点到为止，再不多言。
皇帝也不再说什么，仍是驻足窗前，遥望着雨中的宫城，面容藏在阴影里，看不明晰，只闻得极轻的叹息声，从这具天下最尊贵的躯体中逸散出来。
淑妃知道，她成功了。
有时候，只需要一句话。它会像细细的刺，扎进人的心里，拔不出，化不掉，叫人梦回之时，胸口总会为之一悸。
寝殿内重归静谧。
只闻得檐下铁马叮咚作响，却是风起得愈发大了。
1
“闻冤铺主人求见。”
苏远山接到阍吏的通报时，意外之余，也有些不悦。他委实不想见这位不速之客。
倒不是对胡说本人有什么恶感，只是一见到他，苏远山就避不开地想到自己死去的独子，心中本能地抵触。
他正想回绝了去，却听到阍吏补了半句，“那位胡先生说，是关于三叔的事，请老爷屈尊垂见。”
三叔？什么三叔？
苏远山先是莫名其妙，而后眉梢一抖，忽地反应过来。
这是一个避人耳目的暗语。三叔，即为“淑”。是关于淑妃的事！
淑妃是他的表妹，后宫的嫔妃，更是十二皇子的生母。
苏远山蓦然正色。他不知胡说的来意，但事关淑妃，绝不能轻慢待之。
“请人进来。”苏远山郑重道，又吩咐左右陪侍一应退下。
少时，胡说进来了，敛衽作揖，“小民——”
苏远山径自打断他，“不必行这些虚礼了，先生有话直说罢。若是你危言耸听，妄议天家内眷，我堂堂苏府，倒也不是你如此放肆的地方。”
胡说依言直起身，“小民是来毛遂自荐的。”
“旧事已了，先生何故自荐于我？”苏远山不解。
胡说镇定自若，朗声道，“为天下得于何人之手。”
苏远山哪里想到，对方一介布衣，轻轻巧巧地开口，居然说出这般石破天惊的话！
他脸都青了，噌地站起来，低喝道，“你什么意思？”
“小人谋身，君子谋国，大丈夫谋天下。我愿倾尽毕生所学，为天下谋一明君。”
胡说从容一笑，“至于我的能耐，大人应当有所见识。若大人信我，我必以国士报之，襄助十二皇子登基。到时，大人便是国舅，满门荣华，享之不尽。”
胡说的声音平和，举重若轻，天然有一种叫人信服的气度，光是这么说着，就充满了蛊惑。
若是旁人听了这般许诺，难免心思摇荡，生出几分蠢蠢欲动的遐想，可苏远山却冷哼一声，缓缓坐回椅子，漠然地看着胡说。
“我不知道你到底有什么目的，背后又受了何人指使，但若想仅凭只言片语，便叫我苏家做出逆臣贼子之事，未免也太小觑人了！”
胡说结结实实碰了钉子，却不见有什么沮丧，反倒颇为欣慰地松了口气。
方才所言，本就是他存心试探。
朱灿已死，朱炽与太子沆瀣一气，其余三两兄弟，过于软弱平庸。唯有十二皇子，虽然年纪尚小，但聪颖善良，未染得那些纨绔习性，为可塑之才。
胡说有意扶持十二皇子上位，但十二皇子毕竟年幼，容易受母家外戚的拿捏。
其实，苏氏乃诗礼世家，门风清正，众所皆知。胡说此番以名利为饵，考验苏远山的本心，不过是出于谨慎的万一之策。
好在，他识人不差，对方没叫他失望。
如此一来，胡说安了心，肩膀一振，将面上那套装腔作势的戏码收了起来，诚诚恳恳、恭恭敬敬地行了一礼，语气郑重而真挚。
“大人不汲于富贵名利，可总该顾惜满门性命。”
苏远山：“此言何意？”
“十二皇子年幼，尚不成气候，可雏鸟总有高飞之时。今日的东宫之主，来日若登位天子，大人觉得，以他的胸怀，容得下这只羽翼渐丰的鸟吗？”
胡说面有忧虑，这一次他说的是真心话。
“到时，贵府恐有覆巢之灾。此虽为远虑，可大人不该不察，更不该心存侥幸。难道，非要等屠刀落于颈后，才醍醐灌顶么？”
顿了顿，胡说面露苦笑，低声问，“前车之覆，后车当引以为戒。七皇子的冤屈，大人忍心在十二皇子身上，再重演一次吗？”
这一句吐字极轻，可落在苏远山耳畔，却不啻雷霆万钧。
他倒吸一口气，惊得张目结舌，抬手指着胡说，眼皮跳了半晌，才从嗓子眼里挤出一句话。
“你、你究竟是谁？”
胡说笑了笑。
他素来带笑，但大多笑得漫不经心，好似只浅浅挂了一层面具，但此时的笑容，却像是湖底泛出的水光，自那深沉的重瞳中，能窥见几分真挚的底色。
“小民胡说，只是一个毛遂自荐的谋士。多年前，与七殿下有过一面之缘，算是……半个故人。”
2
这席密谈持续了很久，久到连苏府门口的阍吏都觉得奇怪，暗暗纳闷，瞧那男人粗布灰袍，身无长物，一副平平无奇的穷酸样，也不知傍了个什么了不得的“三叔”，竟能被老爷如此礼待？
门扉紧闭，谁也不知道那个平平无奇的男人究竟与苏远山谈了些什么。
直到黄昏向晚，天边滚上一层绯色的霞光，胡说才走出来，站在苏府门口，旁若无人地伸了个懒腰，而后在阍吏好奇的目光中，迈着四方步，慢悠悠沿街远去了。
胡说回到闻冤铺，还没走近，便看见自家招牌上栖了一只信鸽。
那鸽子被养得圆滚滚的，憨态可掬，大概是跋山涉水而来，羽毛落了点风尘，正拗着脖子，将脑袋埋在翅膀下，晃晃悠悠地打瞌睡。
睡到酣处，爪子一滑，像个雪捏的团子似的，竟直直栽了下来。
胡说几步上前，一抄，单手将信鸽捞住，拨开羽毛，并指挟出一札小笺。
信鸽也醒了，乌黑的眼珠滴溜溜一转，像是认识胡说似的，在他掌心里欢快地直蹦跶。
刺啦刺啦。铺子里传来不安分的动静——是大王在挠门了。
“小家伙，你还是赶快走吧，小心等下成了盘中餐。”胡说弹了弹信鸽的小脑袋，手臂一扬。
信鸽绕着胡说盘旋了一圈后，展翅而起，追着渐隐的日落余晖，转眼没了踪迹。
胡说这才回身打开铺子，大王立刻蹿了出来，化作一道白光，“嗖”地跃上了房顶，不甘心地盯着信鸽飞远的方向。
“早知就该送你同去，免你如今日思夜盼。想来你也是自由的生灵，与我困在这围城之内，实在委屈得紧。”
胡说叹气摇头，不知是在说猫，还是在说自己。
展开信笺，一缕草木药香袅袅散开，正是李断续的亲笔手书。
言简意赅，毫不拖泥带水。
先是说了十七的状况——“渐好”。
就这么两个字，胡说却不难想象出背后的一番惊险，不由一揪心。
但终归是脱险了，李断续是干脆的人，他说好，那便不会掺假。胡说心中的巨石总算落了地。
再是关于蛊虫的信息。
李断续遍览典籍，又写信向同门之人多方讨教，终于有了发现。他推测，那应是一种南疆秘传的子母蛊，母虫仅有一条，与宿主共生，子虫则不计其数，无条件跟从母虫的驱使。
用此蛊者，会将母虫种在自己身上，利用子母虫之间的感应，操纵他人的心神举止。
“风波恶，君自珍重。”
胡说看至最后一句，垂着眼帘，兀自忖度了片刻，眉峰忽地斜斜一剔，似是有所顿悟。
他随手一搓，掌心内力吞吐，纸笺碎成了齑粉，随风一扫而空。
3
太子府的书房内，朱炼在中，朱炽与怡亲王分坐左右。
这般关门议事，情景看似如旧，可朱炽却觉得今日格外不同，每个人心中都似有一座大山压着，气氛凝重异常。
压在朱炽心上的，自然是朱灿的案子。
朱灿年少轻狂，仗着皇子的身份，行事嚣张跋扈，历来不为朝臣所喜，在老百姓心目中，更是十足的混世魔王形象。
这次，他在怡红楼遇害，舆论哗然，京中像炸了锅，市井巷陌，凡是有人聚集的地方，无不在热议。
可大多只是将此当作寡淡日子里一剂调味的佐料罢了，毕竟“皇子被害”可不是每天都能遇见的新鲜事。
皇子与烟花女……再加上一个“错手误伤”的神捕凌云重。这简直是八卦爱好者的狂欢盛宴。
不出几天，坊间已经流传出各种添油加醋乃至于天马行空的版本，比如“十皇子与大理寺少卿为夺爱花魁而君臣操戈”这等狗血淋头的三角恋剧情……
世人津津乐道，却鲜有一点真心的悼念，即便是同一阵营的太子，也不见多少悲色，更多的只是忧虑于这起变故对自己的影响。
除了朱炽。
无论朱灿多么顽劣，多么不争气，但那到底是他唯一的亲弟弟啊。
他们的母亲原是官女子出身，连生了两个皇子，才被顾念生养有功，施舍般地晋了妃位。没有母家的扶持，兄弟俩自小就不受重视。
父皇冷漠，母妃又懦弱，旁人趋炎附势、踩高捧低，这样冰冷森严的皇宫中，能够信任依靠的唯有彼此而已。
所以，世人皆知，三皇子心机阴郁，但唯独对自己的胞弟，是近乎宠溺的百般回护。
如今，朱灿竟就这样随随便便叫人给害了，这无异于从朱炽心头生生剜下了一块肉。
他几乎是平生头一次失去了冷静，什么都不想顾了。就算是误伤，凌云重的身份，怡亲王府的掣肘，乃至于太子的大计，统统抛到一边，他只想叫人血债血偿，以解心头之恨！
案情一目了然，太子也出面督办，可好几日过去了，凌云重从大理寺移交到刑部，折腾来去，就是迟迟不定罪，叫朱炽急得牙痒，怀疑是不是怡亲王府为了保住自己的女婿，暗中设了阻碍。
于是朱炽向另一边的怡亲王冷冷横去一眼，话中带刺，“王爷到底是疼惜女儿，也是，这婚嘛，退了一次尚且说得过去，要是连退两次，真不知外面的悠悠之口要如何编排郡主了。”
怡亲王听出他夹枪带棒的讥讽，也沉下脸，不甘示弱地驳了回去。
“王法昭昭，自有公断，我怡亲王府绝不置喙。至于小女的婚事，就不劳三皇子费心了。”
怡亲王朝中间的太子朱炼看了一眼，又道，“小女虽与凌云重有婚约，但到底未行大礼、未入宗祠，算不上他凌氏家妇，难道还要受连坐之罪不成？”
此二人是朱炼的左膀右臂，不齐心协力为他分忧就算了，反而针锋相对，互相掐起架来，像是嫌局势还不够乱似的，朱炼更加烦躁，伸手往下一压，叫停道，“好了，都住口。”
朱炽与怡亲王听出他的不快，各自按住气性，讷讷闭了嘴，可面上犹有敌意。
朱炼娴熟地戴上他那副平易又和煦的笑颜，先偏头看怡亲王，“城门之火，尚不及妻儿，遑论辛夷与凌云重之间仅有一个未定的虚名？王爷无需忧心，我拿辛夷当半个妹妹看，自会为她着想。”
怡亲王在座上欠了欠身，“多谢殿下体恤。”
安抚完这边，朱炼又转向朱炽，向他解释了此案延宕的缘由。
虽然近年来圣体违和，不大理政，但这回毕竟是皇嗣被害，兹事体大，不可能不惊动陛下。
加上在淑妃的调理下，陛下的身体有所好转，因此已经传下口谕，要三司彻查朱灿之案，面圣禀明详情，由陛下亲自定夺。
“三弟啊，我理解你的心情，可这个案子得一步步按规矩来办。不过早晚，你权且耐心等待便是，相信陛下也会给十弟一个交代的。”
只怕陛下未必向着十弟。陛下有很多孩子，也有了继任大统的储君，个把不受宠爱的去世，不见得会伤心。
朱炽心里冷冷暗想，面上却没表露，只问，“三司打算何时面圣？”
“陛下的身体不宜上朝，此事又不仅为政事，更算是家事，宗室子弟与后宫的娘娘们也是该到的，尤其是你母妃，总得亲耳听个公道。故而，这场合不可随便择取，需悉心安排一番才是。”朱炼在“安排”两字上加重了音调。
朱炽微感纳罕，这番话倒也没什么错，但就是隐隐不对劲，有种过于刻意的感觉——不过是三司奏案，有必要特意安排吗？
忽然，朱炽瞪大了眼睛，一个直觉般的预感蓦地掠过心头。
“二哥的意思是……”他一口气提到了喉间，小心翼翼地发问。
朱炼迎着他探究的视线，慢慢点了一下头，脸上笑容未减，可眼眸却黯不见底，像是暗潮波动的深湖，将整张脸映出一片森冷的寒意。
“没错，里里外外都得好好安排，保证该到的人都能到场，而不该到的人也绝不会出现。”
4
及出太子府，朱炽业已冷静下来，碍于太子居中调停的情面，便驻足门口，不冷不热地给怡亲王赔了个不是，“适才情急失态，唐突了郡主，还请王爷海涵。”
“三皇子言重了。”怡亲王淡淡一点头。
两人之间，似乎又恢复成了以前那般客客气气的模样，只是人心隔肚皮，这笑面之下，只怕各自都怀揣着暗室欺心的鬼胎。
朱炽做戏就要做足，装模作样地关心道，“辛夷可还好？”
“小女安好，有劳三皇子垂询。”
怡亲王面不改色，心里却重重一跳。
他知道辛夷的脾性，必然不会对凌云重的案子袖手旁观，所以才狠下心将她软禁在府中，对外则一概宣称为郡主卧病休养。
可没想到，素来温顺识大体的女儿，竟撑着病体，从护卫的层层看守中，独自逃出了王府！
怡亲王害怕走漏消息，不敢大张旗鼓地寻找，只能派手下暗中摸寻，可如今已有两三日了，全然不见人影。
王妃和嬷嬷们整日哭啼，叫怡亲王忙中添乱，心急如焚。
眼下，朱炽虽是随口一问，可听在怡亲王耳里，却截然变了味道。
他是什么意思？试探，威胁？还是借此拿捏？怡亲王心生警惕。
朱炽不知辛夷失踪之事，自然也没去注意怡亲王的反应，径自踩着杌凳上了马车，临行前，抛下一句别有深意的话。
“成大事者，不拘小节。咱们都是为太子殿下分忧的，荣损与共，当此关头，更该勠力同心，若不成功，便要成仁了。”
怡亲王目送朱炽的车辇辚辚远去，齿间细细碾着六个字。
“不成功，便成仁……”
从他四年前，将“唐步青”的名字举荐给七皇子时，怡亲王府就没有退路了。要么位极人臣，享尽荣华；要么功败垂成，万劫不复。
这种时候，他不能允许任何人挡路，哪怕是自己的亲生女儿。
怡亲王咬了咬牙，吩咐道，“回府。”
早先一步离开的朱炽却没有回自家宅邸，而是在一处巷口落辇，叫车夫与随从远避等候，自己步行进了小巷，停在尽头处的一个小院前，抬手叩门。
院内静悄悄的，隔了好一会儿，才“吱呀”一声，门开了，露出一道娉婷的身姿。
“三爷。”
女子浅浅一笑。她身着水绿衫子，未做过多装点，盈盈如风中幽兰。
不是别人，正是承乾宫里的司籍女官，已故大理寺卿罗旻的独女，自废井中跌坠“身亡”的罗绿珠是也。
朱炽将她上下一望，语气虽冷，到底还是隐藏了一分关切，“伤好些了么？”
绿珠低首道，“好多了。”
说着侧开身子，准备迎朱炽进屋，朱炽却不迈步，“只是来看看，等下就走。”
绿珠眨眨眼睛，有些疑惑地抬起眸子去看朱炽的脸，等着他的后话。
朱炽略迟疑了片刻，避重就轻地淡淡嘱咐道，“这段时间，你不要出门，安心待在这里便是，知道了吗？”
绿珠点点头，敏感地察觉到一点不对劲，轻轻咬着下唇，“出了什么事吗？是不是我——”
“与你无关。”朱炽一摆手，“只是要变天了。”
也许是胞弟去世，加剧了他一直以来的孤独感，也许是即将要谋划的事情吉凶未卜，令他神思不安。
此时此刻，望着眼前这个他曾“失而复得”的女子，素来如毒蛇般狠辣的三皇子朱炽，似乎隐约感到了自己那坚硬的心底某处，泛起了从未有过的柔软涟漪。
目光波动，朱炽忽地露出一点难能可贵的笑意，抬手摸了一下女子的脸，将她垂落的一缕鬓发掖到耳后。
“有我在，不用担心。”
5
罗绿珠站在小院门口，静静望着，直到朱炽的背影出了小巷，再也望不见的时候，她才收回视线，回身进了屋。
门一掩上，她的神色陡然落寞了下来，怔怔地盯着院门。
辛夷从藏身的地方走出来，轻唤了一声，“绿珠姑娘。”
绿珠回过神，转身冲辛夷笑了笑，只是心底苦涩，笑容到底显得勉强，“郡主都听见了？”
“嗯……”辛夷朝朱炽离去的方向望了一眼，“是他救了你？”
绿珠不作声，只点了点头。
数日前，绿珠毅然自投废井。
她是存了绝念的。宁可死，也不愿沦为生不如死的傀儡。
井水冰凉，倏而没顶，眼前一片漆黑，仿佛坠入了地狱。
李全没有追下来，他定是以为，绿珠死了。就连绿珠自己，也以为自己没救了。
可她没有。
再次睁开眼睛时，她正随着一条地下暗河浮浮沉沉地向前漂流，而前方不远处，一点明亮的光愈来愈近。
那是晨曦，撕破了黑夜。
文宣曾告诉她，冷宫前的这口废井，连着地下河，一直通向宫外的莨菪山峡谷。他在被宓贵妃囚禁期间，曾经帮助过几个同样中蛊的宫女从废井逃脱。
巍巍高墙，宫门似海，黄金铸造的牢笼里，这是唯一的生门。
河水冰冷刺骨，渠道迤逦曲折，亦不知路程几何，凶险万分，很有可能半途力竭，冻毙或是溺亡，化作百千尸体中的一具，在不见天日的地方无声腐烂。
但只要熬过去，就能看到新生的曙光。
这是真正的置之死地而后生。
绿珠拼尽最后一丝力气，扑向前方的那点光亮。
眼前豁然开朗。
蓝天悬于头顶，清风扑在脸上，绯色的晨曦正从山巅喷薄而出。
她活下来了。她自由了。
文宣说得没错。
这个饱受折磨，尝尽了蛊虫噬心蚀骨之痛，最终无声无息地死在了冷宫里的男人，在生命的最后一刻，为仅有区区一面之缘的绿珠，送出了绝境里的生机。
绿珠从暗河爬上岸。从那一刻开始，她就是“已死之人”，举目无亲，唯一能够投奔的，只有三爷。
朱炽也收到了宫中传来的绿珠“失足”坠井的消息，转眼间，却见她死而复生，自然吃惊，但并未犹豫。
一面将绿珠收留下来，另择了这处隐秘的小院，供她休养，一面缜密地打点好了周围眼线，确保没有走漏一丝风声。
绿珠就这样被朱炽悄悄藏了起来。
直到辛夷躲避追兵时，意外撞进小巷。
辛夷在这里躲了几日，绿珠将自己的所见所闻所历，都向她和盘托出。所涉之深，叫辛夷无比震撼，几度心悸至失语，可也让她想通了许多以往不解之事。
此时，她见绿珠与朱炽关系匪浅，忍不住问，“你先前与我说的，可也告诉了他？”
绿珠摇摇头。
“只说了我为贵妃所不容，本该被处死，却从井下意外逃生。其余的，并未多言。”
“你不相信他？”辛夷有些奇怪。虽然朱炽来去匆匆，只说了几句话，但绿珠的爱慕之情溢于言表，而朱炽待她，也一反常态，竟是有几分认真的。
绿珠道，“我虽为无能女子，但也知是非轻重，文宣的秘密何等重大，等闲不敢示人。”
“那又为何告诉我了呢？”辛夷更奇怪了。
绿珠苦笑。
“实不相瞒，我死里逃生，侥幸捡回一条性命，确实想过就此躲在三爷的庇护下，苟且偷生，什么也不管，什么又不说，将一切都给忘了。
文宣也好，贵妃也罢，他们的恩怨权谋，与我有什么相干呢？我只是一个无权无势的孤女，自身尚且难保，若还想着伸张正义，岂非如蚍蜉撼树，可笑至极？”
此话说得直白，却也字字为真，无可厚非。
顿了顿，绿珠定定望着辛夷，话锋一转，“可就在我抱着懦弱的念头，打算蒙眼闭耳，就这样违心地遗忘与沉默之时，郡主您却从天而降，毫厘不差地出现在我的门前。
绿珠不得不相信，这是冥冥中老天爷给我的旨意。”
辛夷神色几变，方才绿珠与朱炽对话的画面始终在脑海中萦绕不散，她心中唏嘘，还是将话问出了口。
“你可知文宣是谁？”
“原是不知道的，只隐约觉得耳熟。前几日独自闷在这院子里，胡乱思想，忽然就忆起来了。”绿珠面露悲怆之色，声音愈发轻了，“是……是当年告发七皇子殿下的那名近侍。”
辛夷道，“若你所说不假，那文宣当年猝然反戈，很有可能是受到贵妃的傀儡蛊虫的影响。临允……我是说七皇子，乃是被设计陷害的。
作为最大的受益者，太子必参与其中。而以三皇子与太子的关系，他也绝非局外之人。绿珠姑娘，你可明白我的意思？”
绿珠双肩一抖，贝齿将下唇咬得一片惨淡，半晌才极轻地一点头。
辛夷目不转睛地看着她。
“如果到了避无可避的那一天，你可愿意亲自出面作证，为娴妃娘娘、七皇子、文宣，还有其他冤死的亡者，讨一个公道？”
绿珠垂着眼帘，一时没有应答。
隐匿于深巷的小院中，唯有辛夷与绿珠彼此相对而立。
虽然身份不同，但从某种程度来说，她们又何其相似。一个困于宫廷的奴役，一个囿于家族的禁锢。生为女儿身，在这世间，总是万般由不得自己做主。
男人或轻慢或垂涎，或欣赏或爱怜，却大多会忽视女人的力量，鲜有将他们视作颉颃相当的同伴或对手，平等以待之。
然而，此时此刻，很多危急存亡的大事，正系于这两个病弱女子的一言一诺之上，而那些高高在上的男人们却毫不知情。
6
日落月升，斗转星移，时间倥偬如逝水。
十皇子身死，凌云重入狱，闹得沸沸扬扬的案子却突然没了下文，一连十数日，京中平静极了。
老百姓们日渐遗忘，也没兴致继续去编排“怒发冲冠为红颜”的话本子了，热闹散场，还是得回家关起门来过日子，各自有各自的冷暖，原本就是与旁人遥遥不相干的。
只有极少数敏锐的人，隐约嗅到了一点不寻常的气息。
那是暴风雨的气息。在看似平静的空气中，无声地酝酿着。
要变天了。
气候回暖，又是一年端午将至。
御河里的龙舟一字排开，水手们袒露着精壮的肌肉，跃跃欲试，誓要比个高低。家家户户挂艾叶、插菖蒲、熏苍术，粽叶飘香，小儿的额头上顶着用雄黄酒画出的“王”字，调皮地到处乱窜。
胡说踩着凳子，给闻冤铺和十七的酒馆门口分别挂了一把绿油油的艾叶，还没下地，差点让一个嬉戏的小童撞翻凳腿，摔个狗啃泥。
他也不恼，撩了袍子跳下来，顺手揉了揉那小捣蛋鬼的脑袋。
小童回头冲他做了个鬼脸，一溜烟跑了，将笑声洒在身后。
胡说站在路边，望着满目的人间烟火，微微有些发怔。
处处都是热闹，处处都是活色生香的欢喜。
似乎都与他无关。可又似乎仍叫人眷恋不已。
“喵。”
大王的叫声唤回了胡说的心神。
他走回闻冤铺，却不进去，也不关门，就让大门敞着一条足够白猫通行的缝隙。
大王站在门槛上，见胡说蹲下，便歪着脑袋，去蹭他的膝盖。
“今日倒是太阳打西边出来了，不仅不挠我，还对我这般殷勤？”
大王抬起异瞳的眸子，一眨不眨地看着他，好像知道他即将要离开似的。
胡说失笑。有时候，他真怀疑大王已经成精了，不仅听得懂人话，还能看得透人心。
他最后看了一眼铺子——家徒四壁，其实也没什么可看的——对白猫说，“喏，门给你留着，我要是没回来，你就自己出去，再寻一个好人家，知道吗？”
“喵。”白猫不满地哼哼。
“好好好，咱们看不上那些凡夫俗子，是不是？天地广阔，你自由自在，何处不可去呢？”
言罢，胡说站起身，两手在衣襟上轻轻一掸，对白猫眨眨眼睛。
“时候到了，我该走了。”
7
五月初四，端午节前夕，也是十皇子朱灿的三七之日。循旧礼，十皇子府中设奠，为亡者修福。
是日，陛下、宗室及后宫嫔位以上，俱临门致祭，就连身怀六甲的宓贵妃也来了，朝臣们更是不用说了，乌泱泱来了一片。
灵堂的哀仪礼毕，陛下移驾王府议事的大堂，宗室随行。正二品及以上的官员都被留了下来，立列左右。曹必等几名太医也没退场，自是为了看顾陛下的病况。
一扇疏梅横影的云母屏风后，坐着女眷。后宫嫔妃、十皇子的妻室都在。
令人注目的是，先前据传抱病的辛夷郡主也来了，身后跟着一个始终埋着头、看不见面容的绿衣丫鬟，主仆二人站在角落里，与旁人都隔开了一段距离。
刑部侍郎张伯远，督察院御史王桉顺，暂代大理寺事务的杜冰，三人越众而出。
将三司奏案放在朱灿的祭礼后，时机、场合倒是很妥当，显然是太子细心安排的。既能让后妃们顺理成章地旁听，同时两事并作一事，也减少了陛下的劳碌。
皇帝不由赞许地看了一眼太子。
张伯远率先道，“臣等奉旨调查大理寺少卿凌云重误杀十皇子之案，现将调查之结果禀告于陛下。”
皇帝轻咳两声，气色仍旧不大好，恹恹地一挥手，“说吧。”
“四月十二日，凌云重接到线报，带人赶往怡红楼，追捕先前大理寺卿罗旻遇刺案的疑犯。双方交手，疑犯逃脱，凌云重因一时心急失察，闯进了十皇子所在的房间，误将十皇子认作疑犯，然后就地处决了。”
堂内静了一瞬，无人说话，只有屏风后传来低低的哭声。
三司鞫谳，大理寺在鞫，刑部在谳，而督察院行监督之责。
此案大理寺避嫌，刑部主审，故而听完张伯远的话，皇帝也略去杜冰不问，径直转向王桉顺，“督察院以为然否？”
王桉顺道，“此案证据确凿，涉案人等供述相吻，臣无异议。”
朱炽端坐椅上，被女眷们的哭声吵得心烦意乱，只等着陛下金口定论，速速叫那害了十弟的人认罪伏诛。
可皇帝不急着结案，蹙了蹙眉，忽道，“凌云重呢？带上来。朕要听听他怎么说。”
朱炽面色一沉。
他知道陛下器重凌云重，可如今十弟身死魂消，身为父君，仍要偏袒一个外臣么？
虽然早有意料，但亲眼见到，朱炽仍是不免觉得齿冷。
张伯远与王桉顺对视一眼，见后者微微点了点头，这才举手示意，不一会儿，凌云重便被一名衙役打扮的侍从带到堂前。
案发后已有两旬，这是作为戴罪之身的凌云重头次出现在众人面前。只见他虽冠服尽除，人也清减了些，却不失体面，脊背仍旧挺拔如剑，笔直的一道，好似不会被任何力量所磋折。
他目不斜视地行到皇帝的首位前，以额加手，深深一叩首。
“臣是冤枉的，请陛下明察。”
皇帝见他神色坦荡，不由问：“你自陈冤屈，可有凭证？”
凌云重面无表情地摇了摇头。
他一出事就下了狱，身陷囹圄片刻脱不开身，哪里有机会去寻找凭据，自证清白呢？
张伯远与王桉顺脸色一喜，悄然松了口气，抬头见皇帝果然面露不快，正欲作色，却听得堂中忽有一个声音响起。
“小人有证据足以证明凌大人的清白。”
循声望去，竟是那个押送凌云重进来的衙役，恭谨地俯首跪在旁边，此时忽然抬起头，露出一张苍白清秀的脸。
朱炼与朱炽愕然色变。
他们认得这张脸，却万万没想到，竟然会在这个时候、这个地方见到！
“胡说？”
朱炼摸不准胡说的来意，但毫无疑问，胡说绝对是他最不愿意见到的一个人。
没有人喜欢计划之外的变故，而偏偏胡说一直都是那个最难以预判的变子。
朱炼决定先发制人。
“好大的胆子，竟乔装为官人混入，还敢口出狂言？来人，把他拿下！”